18. Dezember

Das Bild, das wir Ihnen heute präsentieren, zeigt die Radiologin Anna Bolan neben ihrem Werk: Der großformatigen Röntgenaufnahme einer ägyptischen Mumie. Anna Bolan war Ende der 1920er Jahre an das Field Museum in Chicago gekommen, genauer: zur Röntgenabteilung, der bis dahin einzigen in einem US-amerikanischen Naturkundemuseum. Als Leiterin legte sie ein Programm zur Durchleuchtung aller Mumien in den Sammlungen des Museums auf.

Mumien mit Röntgenstrahlen zu untersuchen, versprach eine behutsamere Herangehensweise an die jahrtausendealten Überreste als sie einfach auszuwickeln. Während Wohlhabende und Adelige im 19. Jahrhundert noch Mumien als Attraktion auf Partys auspackten – zum Grusel und um nach Schätzen zu stöbern –, hatte sich demgegenüber die wissenschaftliche Beschäftigung mit den bandagierten Toten im 20. Jahrhundert auf einen möglichst behutsamen Ansatz verlegt. Die Röntgentechnologie versprach einen schonenden, aber gleichzeitig tiefen und neuartigen Blick in das Innere der Einbalsamierten.

In den 1920er Jahren war das Röntgen als eine ursprünglich medizinische Diagnostik in die Museumpraxis hinübergeschwappt. Damit aber, und hier sind wir wieder bei unserem heutigen Bild, waren die Röntgenaufnahmen der Mumien, die Anna Bolan angefertigt hatte, vor allem ein medizinisches Untersuchungsobjekt – wenn auch mit historischem Einschlag. Denn der Anatom Roy L. Moodie nutzte Bolans Aufnahmen für eine großangelegte Studie über Krankheiten und Verletzungen, die sich an den mumifizierten Körpern nachweisen ließen und Auskunft über lange zurückliegende Leiden und Gebrechen gaben – historische Medizin sozusagen, oder Paläopathologie.